Het verhaal van Warren Jeffs huwelijkspartner roept bij veel mensen vragen op, omdat deze beruchte sekteleider bekendstaat om zijn tientallen vrouwen en het leven in een gesloten gemeenschap. Jeffs was de leider van de Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints, een groep die meervoudige huwelijken toestond. Door de jaren heen is er veel bekend geworden over hoe deze mannen, vrouwen en kinderen in zijn gemeenschap samenleefden. De rol van een huwelijkspartner in het leven van Warren Jeffs blijkt schokkend en ingrijpend.
Het leven binnen de FLDS gemeenschap
De Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints heet ook wel de FLDS. Deze religieuze groep leeft vooral in afgelegen gebieden in de Verenigde Staten. Mensen die hier leven geloven dat polygamie, het hebben van meerdere vrouwen, belangrijk is. Warren Jeffs volgde deze traditie en nam zelf minstens 87 vrouwen. Binnen de gemeenschap waren huwelijken vooral bedoeld om trouw te zijn aan hun geloof en aan hun leider. Vrouwen en meisjes hadden meestal weinig te zeggen over hun eigen toekomst. Huwelijken werden vaak geregeld door oudere mannen aan de top van de groep, waaronder Jeffs zelf. Dit leidde tot veel verdriet en ongelijkheid, want de vrijheid voor zowel vrouwen als kinderen was erg klein.
De jonge leeftijden van de vrouwen
Wat extra pijnlijk is aan het verhaal van Warren Jeffs en zijn partners, is de vaak jonge leeftijd van veel van zijn vrouwen. In de FLDS was het niet ongebruikelijk dat meisjes al op hele jonge leeftijd moesten trouwen met oudere mannen. Soms ging het om meisjes die pas net puber waren. Een bekend voorbeeld is Rebecca Musser, die op haar negentiende moest trouwen met Rulon Jeffs, de vader van Warren, die toen al 85 jaar was. Na de dood van Rulon werden veel van zijn vrouwen ‘overgenomen’ door Warren. Zo werden vrouwen beschouwd als eigendom, in plaats van partners op basis van liefde of keuze. Dit soort verhalen kwamen pas naar buiten door vrouwen die de gemeenschap wisten te ontvluchten.
Het leven als huwelijkspartner van Warren Jeffs
Voor een huwelijkspartner van Warren Jeffs was het leven zwaar. Vrouwen moesten het gezag van Jeffs altijd accepteren, zonder tegenspreken. Er werd verwacht dat ze alles zouden doen voor het geloof en hun man. Veel vrouwen deelden hun man met tientallen andere vrouwen. Ook moesten ze hun eigen kinderen vaak delen met andere moeders. De gemeenschap leefde heel gesloten, contact met de buitenwereld was verboden of werd streng gecontroleerd. Straffen voor ongehoorzaamheid waren streng, en veel vrouwen voelden zich machteloos. Sommige vrouwen kwamen tot het inzicht dat het leven binnen de FLDS niet normaal was, en probeerden te ontsnappen. Hun moed zorgde ervoor dat er eindelijk aandacht kwam voor de misstanden binnen de groep.
De gevolgen voor vrouwen en kinderen
Na de arrestatie van Warren Jeffs in 2006 werd steeds meer duidelijk wat er allemaal misging binnen zijn beweging. Er kwamen schrijnende verhalen naar voren van vrouwen en meisjes die hun jeugd verloren aan een opgelegd huwelijk zonder keuzevrijheid. Veel ex-partners van Jeffs en anderen binnen de kerk hebben hun verhaal gedeeld, soms om andere vrouwen te beschermen of om zelf recht te krijgen. Voor veel kinderen in deze gemeenschappen betekende hun jeugd vooral strenge regels, weinig onderwijs en geen contact met de buitenwereld. Het trauma van het leven als een huwelijkspartner van Warren Jeffs blijft voor veel vrouwen een leven lang een last.
Steeds meer aandacht voor het lot van de vrouwen
Door films, boeken en interviews is er steeds meer aandacht gekomen voor het lot van de vrouwen van Warren Jeffs. Vrouwen als Rebecca Musser hebben hun stem gebruikt om anderen te waarschuwen. Hun moed heeft gezorgd dat Jeffs uiteindelijk levenslang in de gevangenis zit, en dat er meer zicht is gekomen op wat er binnen sekten als de FLDS gebeurt. Het is belangrijk dat deze verhalen verteld blijven worden, zodat niemand meer hoeft te leven in angst of onder dwang. De rol van een huwelijkspartner in de wereld van Warren Jeffs is een aangrijpend voorbeeld van hoe macht en religie misbruikt kunnen worden.
Meest gestelde vragen over Warren Jeffs huwelijkspartner
Hoeveel huwelijkspartners had Warren Jeffs?
Warren Jeffs had minstens 87 vrouwen als partners, volgens berichten en verklaringen van voormalige leden.
Hoe oud waren de vrouwen waarmee Warren Jeffs trouwde?
Veel van de vrouwen waren nog jong, soms zelfs nog kinderen of jonge tieners wanneer zij aan Warren Jeffs of andere mannen gekoppeld werden.
Waarom konden deze vrouwen niet zelf kiezen met wie ze trouwden?
De vrouwen binnen de FLDS moesten luisteren naar de bevelen van de sekteleider. Huwelijken werden geregeld door leiders, en vrouwen hadden meestal geen recht op een eigen keuze.
Wat is er met een aantal van de huwelijkspartners van Warren Jeffs gebeurd?
Een aantal vrouwen heeft weten te ontsnappen uit de gemeenschap en deelt nu hun verhaal. Sommigen proberen andere vrouwen te helpen ontsnappen of hun leven weer op te bouwen.
Hoe kwam het leven van de huwelijkspartners van Warren Jeffs in de openbaarheid?
Het werd bekend door moedige vrouwen die hun verhaal durfden te vertellen, samen met onderzoek van de politie en andere instanties na de arrestatie van Jeffs.
